Le président André Ouellet a lancé le 44e Tournoi de hockey atome-junior de Montréal-Nord, la semaine dernière. Jusqu'au 10 février, plus de 80 équipes se disputeront les grands honneurs des deux catégories au programme.
La formule du tournoi a changé pour les classes atome. On retrouve des poules regroupant de trois ou quatre équipes au lieu d'un tournoi à double élimination. « De cette façon, nous devrions avoir moins de retard sur notre calendrier, a avoué le président André Ouellet. L'an dernier, nous avons accusé plusieurs minutes de retard, car tous les matchs devaient déterminer un gagnant. De plus, avec la catégorie atome, nous ne pouvons pas commencer de partie après 20 h. »
La classe atome occupe encore la grande majorité du calendrier avec la participation de 56 formations. De son côté, la catégorie junior, qui sera présentée au tournoi nord-montréalais pour une deuxième année, comptera sur la présence de 28 équipes.
« La classe junior s'est remplie très rapidement, car il n'y a pas beaucoup de tournoi dans cette catégorie, a expliqué André Ouellet. La folie a été telle que j'ai reçu des demandes de participation à compter du mois de juillet ! »
Pour le choix du président d'honneur de cette année, les organisateurs du tournoi ont déniché une autre personne populaire auprès des jeunes. Comédien dans l'émission Ramdam à Télé-Québec, Xavier Morin-Lefort, alias Simon L'Espérance, incarne le rôle d'un jeune joueur de hockey.
« J'ai commencé dans le monde de la télévision dès l'âge de 11 ans, donc je n'ai pas eu la chance de jouer dans des ligues de hockey organisées, a expliqué Xavier Morin-Lefort. Par contre, quand j'avais du temps, j'aimais bien aller à la patinoire de mon quartier pour jouer avec mes amis.
« J'avais des sacrifices à faire pour démarrer ma carrière, mais j'ai pu trouver un équilibre malgré toutes mes occupations. »
Les arénas Garon et Fleury seront mis à contribution pour la durée du tournoi. L'ouverture officielle aura lieu le 2 février à 18 h 30 et à 20 h alors que l'Express (atome BB) et les Nordiques (junior AA) seront à l'œuvre pour l'occasion.
La première finale du tournoi aura lieu le 3 février alors que la classe atome C couronnera ses champions à compter de 15 h 30. Les autres finales auront lieu le 10 février à compter de 9 h avec la catégorie atome B. Les finales des classes atome A, atome BB, junior B, junior A et junior AA suivront dans l'ordre pour conclure le tournoi.
