Les Forces armées en mission spéciale

Situé sur la rue Notre-Dame jusqu'à la rue Hochelaga, le 25e Dépôt d'approvisionnement s'étend sur 1,6 million de pieds carrés. Il s'agit du centre de distribution des Forces armées canadiennes qui expédie 278 000 produits partout au Canada et à travers le monde pour répondre aux besoins des militaires de l'armée, de la marine et de l'aviation. On y entrepose de menus objets jusqu'aux chars de combat.

Le site est vaste et s'étend à perte de vue, mais un petit coin bien particulier bourdonne d'activités présentement. C'est un peu l'atelier du père Noël. Des membres du personnel y jouent le rôle de lutins pour mettre un peu de joie dans la fête de Noël des soldats en mission à l'étranger.

Ils préparent des boîtes-cadeaux. Les soldats y trouveront diverses gâteries offertes par des entreprises établies un peu partout au Canada. Ils recevront des confitures, du chocolat, des disques compacts, des revues et d'autres petites pensées. Les soldats trouveront aussi dans leur boîte des cartes de Noël préparées par des enfants spécialement pour eux. En tout, cette année, quelque 3500 militaires seront à l'étranger quand nous célébrerons Noël.

Le lieutenant-colonel François Vaillancourt, responsable du 25e Dépôt d'approvisionnement, sait très bien ce que c'est que de se trouver loin de chez soi, en mission, pendant le temps des Fêtes. À trois reprises au cours de sa carrière, il s'est retrouvé au loin. « C'est magique quand on reçoit cette boîte-là », mentionne le lieutenant-colonel. Mais, ce qui est particulièrement touchant, ce sont les lettres que des enfants ont pris le temps d'écrire aux soldats.

Il faut dire que les messages des enfants sont émouvants. « En souhaitant que vous serez encore vivant à Noël. » « Merci de veiller à notre sécurité. » « Merci de faire un monde meilleur. » Cette année, même des enfants de l'Allemagne ont pris le temps d'écrire à des militaires canadiens.

« Les boîtes sont remises en groupe, mais chacun se retire pour l'ouvrir seul. C'est un moment d'intimité. Il faut comprendre qu'il peut parfois y avoir quelques larmes de versées », raconte François Vaillancourt.

Les boîtes-cadeaux destinées aux soldats ont été initiées, il y plus de dix ans, par des familles de Petawawa. Depuis 1998, les Forces armées canadiennes en ont fait une tradition en soutien aux militaires en mission.

Déjà, à la fin du mois d'octobre, des colis étaient mis à bord d'un bateau pour les soldats présentement en Afghanistan. Il faut dire que l'embarcation mettra jusqu'à six semaines pour se rendre à bon port. Si l'on veut que tout soit rendu pour Noël, il ne fallait donc pas tarder.

Michel Millette, gérant des projets spéciaux et des bâtisses extérieures au 25e dépôt d'approvisionnement, est responsable de cette opération du cœur. Un peu le responsable des lutins, il a promis que toutes les cartes que les enfants ont préparées se rendront aux soldats à temps pour Noël. Il y tient, pour les militaires. « Ça leur permet d'oublier pour quelques minutes où ils sont », mentionne M. Millette.