La passion du sommeil, selon Nicole Gratton

(Montréal-Nord) - La spécialiste du sommeil et du rêve vient de lancer son plus récent ouvrage qui explique l'importance de bien dormir et, surtout, de dormir suffisamment. « Si j'ai un message à livrer, c'est qu'il faut prendre plaisir à dormir, sans se sentir coupable », fait valoir la Nord-Montréalaise.

Nicole Gratton en est à son 14e livre. Fondatrice de l'École internationale de rêves, l'auteure recherche sans cesse des données sur le sommeil et la magie des rêves. Cette fois, elle s'est penchée sur l'importance de dormir et son livre nous fait voir le sommeil d'un autre oeil.

Quand on veut faire un peu plus, on coupe simplement une heure de sommeil. Une heure ici, une heure là. On se lève un peu plus tôt. Mais, explique Mme Gratton, ces heures s'accumulent. « Au bout d'une semaine, une heure par jour, c'est une nuit de sommeil. C'est comme avoir fait une nuit blanche. On a une dette de sommeil. »

Selon l'auteure, qui a abandonné une carrière de technicienne en médecine nucléaire pour se consacrer à sa passion pour le sommeil et les rêves, il faut revoir notre perception du sommeil. « Dormir, ce n'est pas une perte de temps, au contraire », fait-elle valoir.

Les trois premières heures du sommeil permettent de se régénérer. On élimine la fatigue physique. Le sommeil profond permet à notre corps d'évacuer les déchets. « Ce nettoyage est favorisé par le fait que la température du corps s'élève durant le sommeil, augmentant ainsi la transpiration. Grâce aux autres organes, l'assainissement se poursuit : nos poumons expirent plus de gaz carbonique, nos intestins transportent plus de déchets et nos reins filtrent plus activement le sang », écrit Mme Gratton. En fait, les cellules se rechargent en énergie. Tout cela se passe pendant le sommeil profond qui représente environ 20 p. cent de la nuit.

Par la suite, on passe au sommeil paradoxal qui est tout aussi important. C'est pendant cette période qu'on intègre les connaissances apprises au cours de la journée, qu'on évacue le stress et qu'on consolide la mémoire à long terme. Selon Nicole Gratton, ce n'est pas un hasard si l'on dit que la nuit porte conseil. « Les neurones sont activés à plus de 80 p. cent de leur potentiel, nous sommes plus intelligents la nuit que le jour », mentionne-t-elle dans son dernier ouvrage. Pour les étudiants, cette phase du sommeil est particulièrement importante. Les neurones en charge de l'intégration s'activent la nuit.

Inversement, un manque de sommeil attaque non seulement le système immunitaire, mais a aussi un impact sur les réserves émotionnelles.

« Le sommeil, c'est productif et c'est à notre service », fait valoir l'exploratrice des songes.

Il est aussi bon de savoir si l'on est couche-tôt ou couche-tard. Il est important de respecter son rythme biologique.

L'auteure signale d'ailleurs que les adolescents, qui ont besoin d'un minimum de neuf heures et demie de sommeil, voient leur sommeil décalé et, à la puberté, n'arrivent souvent pas à s'endormir avant minuit. Ils se lèvent ensuite tôt pour aller à l'école, mais hypothèquent leur sommeil paradoxal si important pour intégrer les nouvelles connaissances.

La spécialiste note justement qu'une étude américaine, réalisée au Minnesota, a démontré que les élèves qui commençaient une heure plus tôt obtenaient de moins bonnes notes et multipliaient les problèmes de discipline et d'absentéisme.

Le manque de sommeil nuirait même à la croissance des enfants. Mme Gratton va encore plus loin en établissant un lien entre le manque de sommeil et la prise de poids. En fait, le déficit de sommeil a un impact sur les hormones de l'appétit. Il en résulte que la sensation de faim est moins bien régulée et l'on a tendance à manger davantage.

Nicole Gratton donne des trucs et conseils pour profiter d'une bonne nuit de sommeil.

Le simple fait de s'exposer un peu à la lumière du jour et faire un peu d'exercice peut faire une grande différence dans la qualité du sommeil.