Un nouveau traitement pour les jeunes atteints d'un trouble de l'attention

Le projet de recherche est mené par le docteur Philippe Lageix, pédopsychiatre, et Marie-Claude Guay, professeure au département de psychologie de l'UQAM. Il consiste à faire de la remédiation cognitive, c'est-à-dire entraîner des enfants de 8 à 12 ans à développer des fonctions cognitives qui sont des déterminants du fonctionnement intellectuel. Celles-ci peuvent être développées par un jeu vidéo, spécialement conçu dans le cadre de cette thérapie, « qui fait travailler le cerveau d'une certaine façon », explique le docteur Lageix. Plus le jeune progresse et développe ses habiletés d'attention, plus la tâche informatisée devient complexe, permettant ainsi au jeune de progresser selon son propre rythme.

Les chercheurs croient qu'en améliorant les fonctions cognitives déficitaires dans le TDAH, on augmente la capacité de régulation des comportements du jeune. Ceci se traduit entre autres par une réduction des comportements hyperactifs et impulsifs qui caractérisent le trouble de l'attention et par une amélioration de la capacité d'attention chez le jeune. Le traitement ne permet toutefois pas d'éliminer la médication.

Rappelons que le trouble déficitaire de l'attention avec ou sans hyperactivité, le TDAH, est un trouble neuro-développemental caractérisé par de l'inattention et de l'agressivité qui rend la personne indisponible aux apprentissages. La fonction qui est affectée dans ce cas est le contrôle exécutif, explique Philippe Lageix. La thérapie sert donc à développer cette fonction chez les enfants. Les amateurs de François Pérusse se rappelleront très certainement d'un sketch dans lequel l'humoriste faisait parler une petite voix intérieure qui indiquait aux différentes parties du cerveau quand il était le temps pour eux d'intervenir. Selon le docteur Lageix, il s'agit là d'une excellente analogie pour exprimer ce sur quoi la thérapie agit.

Pour être efficace, la thérapie doit être effectuée de façon intensive et soutenue. « Il faut une intensification pour favoriser l'apprentissage », soutient le pédopsychiatre à l'hôpital Rivière-des-Prairies et chef médical de la clinique des troubles de l'attention. On parle donc d'un traitement de 12 semaines environ, à raison de quatre traitements par semaine.

Comme il était difficile de faire venir les patients à la clinique quatre fois par semaine, le travail à distance via le web devenait la solution parfaite. Des liens avec les réseaux de la santé et de l'éducation ont également été développés afin de permettre ce type de thérapie qui est relativement nouvelle. « C'est une méthode nouvelle, confirme le docteur Lageix, aussi chef médical de la clinique des jeunes à risque à l'hôpital Douglas. Les premières publications datent de 1998. » Ce dernier rapporte par ailleurs que la thérapie montre jusqu'à maintenant des résultats très encourageants.

Par leur étude, les chercheurs espèrent démontrer l'efficacité de cette méthode de traitement afin que celle-ci soit reconnue par l'Agence d'évaluation des nouvelles technologies d'intervention en santé, l'AETMIS, un organisme du ministère de la Santé du Québec.