Mieux voir pour mieux apprendre

Le principal mandat de la Fondation des maladies de l'œil consiste à amasser de l'argent au profit de la recherche. Depuis 2006, l'organisation s'est toutefois donné une nouvelle mission, soit de sensibiliser la population à une saine vision. Dans le cadre de ce mandat, la fondation visite chaque année des écoles primaires à travers le Québec afin d'y faire du dépistage oculaire.

Pour offrir ses services, elle choisit des écoles de milieux défavorisés. En effet, la fondation a noté que souvent, dans les milieux moins nantis, les des visites à l'optométriste ne sont pas une priorité. « L'examen de la vue est gratuit pour les enfants, mais les parents ont peur de ne pas pouvoir payer s'ils ont une prescription », explique Hélène Tremblay, directrice générale de la fondation. Elle donne en exemple une maman rencontrée lors de la tournée, qui traînait depuis sept mois la prescription pour les lunettes de son enfant. Elle n'arrivait pas à économiser l'argent nécessaire.

Grâce à la Fondation des maladies de l'œil et ses partenaires, les parents n'ont pas à se soucier du coût des lunettes. D'abord, les examens de dépistage sont dispensés par des optométristes qui offrent généreusement de leur temps, dont les docteurs Simon Gourgues (Vision Expert) et Nadège Charles (Fovéa Optométriste) ainsi que Brigitte Marchand et Yves Allard (Centre visuel de Montréal-Nord).

Ces derniers offrent ensuite aux enfants qui le nécessitent une monture gratuite. Les verres sont fournis gratuitement par Essilor Canada. Transitions Optical donne sans frais ses produits aux petits qui en auront besoin.

Pour la directrice de l'école primaire de l'avenue P.-M.-Favier, Claire Stabile, ce projet est une excellente nouvelle. Selon elle, un enfant aux prises avec des problèmes de vision peut vivre avec cette contrainte un bon moment avant que cela ne soit décelé, s'il ne subit aucun examen de la vue. Pendant ce temps, ses échecs scolaires peuvent avoir raison de sa confiance en soi. « Quand j'étais enseignante, j'ai déjà vu un élève se transformer après avoir eu ses lunettes. Même sa démarche était différente », se rappelle Mme Stabile.

C'est donc avec émotion que la directrice de l'école primaire a regardé ses protégés défiler un à un pour profiter de ce programme. Sur les 400 élèves participants, on estimait qu'environ 200 auraient besoin d'un examen plus approfondi chez l'optométriste. Statistiquement, on évaluait que la moitié de ceux qui nécessitaient un examen complet devrait porter des lunettes.